নয়াদিল্লি: ভারতের সঙ্গে যে মার্কিন ভাইস প্রেসিডেন্ট কমলা হ্যারিসের শিকড়ের যোগাযোগ রয়েছে, তা সবাই জানে। কিন্তু জানেন কি মার্কিন রাষ্ট্রপতি জো বিডেনেরও ভারতীয় যোগ রয়েছে?
লন্ডনের কিংস কলেজের ভিজিটিং প্রফেসর টিম উইলসি উইলসি জানিয়েছেন জো বিডেনের পূর্বপুরুষরা উনিশ শতকে ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানিতে কাজ করতেন। উনিশ শতকে, ক্রিস্টোফার এবং উইলিয়াম বিডেন জাহাজের পথ ধরে ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির হয়ে লন্ডন থেকে ভারতে কাজে এসেছিলেন। উইলিয়াম খুব অল্প বয়সে মারা যান। ক্রিস্টোফার তাঁর চাকরির সময় ক্যাপ্টেনের কাছে বেশ কয়েকটি জাহাজ নিয়ে যাতায়াত করেন এবং অবশেষে মাদ্রাজে থাকতে শুরু করেন। উইলিয়ামের তাঁর বড় ভাই ক্রিস্টোফার বিডেন বহু বছর ধরে মাদ্রাজে একজন সুপরিচিত ব্যক্তি ছিলেন। তিনি ভারতে বসতি স্থাপন করেছিলেন।
কমলা হ্যারিসের সঙ্গে চেন্নাইয়ের যোগ শোনার আগে ২০১৩ সালে মুম্বই সফরকালে মার্কিন রাষ্ট্রপতি নির্বাচিত জো বিডেন তার ভারতীয় সংযোগের কথা প্রথমবারে বলেছিলেন। সেই প্রথম তৎকালীন উপ রাষ্ট্রপতি বিডেন ভারত সফরকালে তাঁর প্রাপ্ত একটি চিঠি সম্পর্কে বলেন। তাঁর ‘মুম্বইয়ের বিডেন’ গল্পটি বর্ণনা করে জো বললেন, “ভারতে ফিরে আসা এবং এখানে মুম্বইয়ে থাকাই আমার পক্ষে সম্মানের বিষয়। এখানে একটা কথা বলি, ১৯৭২ সালে আমার যখন ২৯ বছর বয়স ছিল তখন আমি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সিনেটে নির্বাচিত হয়েছিলাম। তখন আমি যে প্রথম চিঠি পেয়েছিলাম তার একটি আমি এর আগে কখনও অনুসরণ করিনি। এনিয়ে আমি আমি আফসোস করি। আমি মুম্বইয়ের বিডেন নামে এক ভদ্রলোকের কাছ থেকে একটি চিঠি পেয়েছিলাম। তিনি আমার সঙ্গে সম্পর্কিত।”
দু’বছর পরে জো বিডেন ওয়াশিংটনের একটি অনুষ্ঠানে তাঁর ‘ইন্ডিয়ান কানেক্ট’-এর কথা তুলে বলেছিলেন যে মুম্বইয়ে পাঁচজন বিডেন বাস করেন। জো বিডেন দাবি করেন যে তাঁর পাঁচ পুরুষ আগে জর্জ বিডেন ইস্ট ইন্ডিয়া ট্রেডিং সংস্থার ক্যাপ্টেন ছিলেন। অবসর গ্রহণের পরে ভারতে স্থায়ী হওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন তিনি। এক ভারতীয় মহিলাকে বিয়ে করেছিলেন। “ভারতের মুম্বইয়ে পাঁচজন বিডেন রয়েছেন।” ওয়াশিংটনে বলেন জো বিডেন। ২০১৩ সালে প্রথম যখন মুম্বই গিয়েছিলেন, তখন তিনি ভারতীয় সংযোগের দাবি করেছিলেন। ২০১৫ সালে তিনি বলেছিলেন যে তিনি জর্জ বিডেনের বংশোধর যিনি ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির ক্যাপ্টেন ছিলেন। অবসর গ্রহণের পরে জর্জ বিডেন ভারতে স্থায়ী হন এবং এক ভারতীয় মহিলাকে বিয়ে করেন।
অধ্যাপক টিমের মতে, ভারতে জর্জ বিডেনের কোনও রেকর্ড নেই। তবে দু’জন বিডেনই ছিলেন যারা ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির সশস্ত্র ব্যবসায়ী জাহাজের ক্যাপ্টেন হয়েছেন। “তাঁরা ভাই ছিলেন। দু’জনেই কেপ অফ গুড হোপের মাধ্যমে লন্ডন ও ভারতের মধ্যবর্তী কঠিন পথে সঙ্গীরূপে যাত্রা শুরু করেছিলেন। এটি বেশ বিপজ্জনক এবং অস্বস্তিকর কাজ ছিল। তবে উন্নতির সম্ভাবনা আর্থিক দুর্দশাগ্রস্ত ও উচ্চাভিলাষী পরিবারের ছেলেদের জন্য এটি আকর্ষণীয় ছিল।” অধ্যাপক আরও যোগ করেছেন যে ক্রিস্টোফার বিডেন মাদ্রাজে (চেন্নাই) মারা গিয়েছিলেন এবং সেখানে ক্যাথিড্রালের একটি ফলকে তাঁর নাম রয়েছে।
