লন্ডন: এদেশের মিড ডে মিলের মতো প্রকল্প চালু ছিল ইংল্যান্ডেও। খুব কম উপার্জন করা পরিবারের শিশুদের জন্য খাবারের ভাউচার দেওয়া হত, এমন ফুড ব্যাঙ্ক থেকে সেই খাবার সংগ্রহ করত শিশুরা। কোভিড-১৯ অতিমারির জেরে বন্ধ ছিল স্কুলগুলো। এমতাবস্থায় সংসদে ভোটাভুটির মাধ্যমে বিল পাশ করে বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে খাবারের ভাউচার দেওয়া। এই ঘটনায় পরিশীলিত ভঙ্গিমায় প্রতিবাদ জানিয়েছেন তরুণ ইংলিশ ফুটবলার মার্কাস র্যা শফোর্ড। মাত্র ২২ বছর বয়সেই ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের মতো ক্লাবের তারকা হয়ে ওঠা টুইটারে এক খোলা চিঠি লিখেছেন সমস্ত সাংসদকে। সেই চিঠিতে খাদ্য ভাউচার বন্ধের সিদ্ধান্ত প্রত্যাহার করতে অনুরোধ জানিয়েছেন তিনি।
চিঠিতে তিনি লিখেছেন ইংল্যান্ড জার্সিতে তাঁর প্রথম গোল করার মুহূর্তের কথা। বলছেন, ‘আমি দেখলাম সবাই জাতীয় পতাকা ওড়াচ্ছে এবং জার্সিতে থ্রি লায়ন্স চিহ্নতে গর্বের সঙ্গে চাপড় মারছে। সে মুহূর্তে আমার শুধু নিজের জন্য নয়, যারা এ যাবত আমায় সাহায্য করেছেন এবং জাতীয় দলে সুযোগ পেতে সহায়তা করেছেন, তাঁদের সবার জন্য গর্বে বুক ফুলে উঠেছিল। ২২ বছরের কৃষ্ণাঙ্গ একটি ছেলে জাতীয় দলে খেলছে, এটা সম্ভব হত না যদি আমার চারপাশের মাবুষ দয়া এবং উদারতা দেখাতেন।’ র্যা শফোর্ড বলেন, ‘ওয়েম্বলি স্টেডিয়াম দু’বার ভরে যাবে, এত সংখ্যক শিশু রয়েছে যারা লকডাউনে খেতে পায়নি। খালি পেটে যন্ত্রণা সহ্য করে তারা কতটা দেশের জার্সি গায়ে তুলবে আর জাতীয় সঙ্গীত গাইবে তাতে আমার সন্দেহ আছে।’
ম্যান ইউ তারকা বলেছেন, কৃষ্ণাঙ্গ এবং অন্যান্য সংখ্যালঘু সম্প্রদায়ের ৪৫ শতাংশ এখন দারিদ্রে ভুগছে। ২০২০ সালের ইংল্যান্ডের এটাই পরিস্থিতি। তাঁর কথায়, ‘দয়া করে আমার এই অনুরোধ শুনুন, মনুষ্যত্ব দেখান এবং গ্রীষ্মের ছুটিতে ফুড ভাউচার বন্ধের সিদ্ধান্ত পুনর্বিবেচনা করুন।’ এ প্রসঙ্গে তিনি নিজের ছোটবেলার কথা তুলে বলেছেন, তিনিও এই ফুড ভাউচারের সাহায্য পেয়েছিলেন এক সময়। কোভিড-১৯ অতিমারির সময় দরিদ্র ও দুঃস্থদের খাবার জোগাতে বহু অর্থ দান করেছেন মার্কাস র্যা শফোর্ড।
