সাউদাম্পটন: করোনার জেরে থমকে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট। এদিক ওদিক টুকটাক ফ্র্যাঞ্চাইজি ভিত্তিক টি-২০ খেলা হচ্ছে তবে তা উঁচুদরের বলা যাবে না। ক্রিকেট বিশ্ব অপেক্ষায় রয়েছে আইপিএল শুরু হওয়ার যা আয়োজিত হওয়ার কথা নভেম্বরে। তবে এর মধ্যে দৃষ্টান্ত খাড়া করে চলেছে ইংল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ড। যে দেশ একসময় ভয়ানক সংখ্যায় সংক্রমণে ছেয়ে গিয়েছিল সেখানে একটা টেস্ট সিরিজ শেষ হয়ে আরেকটি শুরু হয়ে গিয়েছে। তার মাঝখানে হয়ে গেছে ওয়ানডে খেলাও। ইসিবির সঙ্গে পাল্লা দিয়ে পারফর্ম করছে ইংল্যান্ড ক্রিকেট দলও। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে প্রথম টেস্টে হেরেও তারা ২-১ ফলে সিরিজ জিতে নেয়। পাকিস্তানের বিরুদ্ধে প্রথম টেস্টে অভাবনীয় লড়াই করে হারের মুখ থেকে ম্যাচ জিতে নিলেন বাটলার-ওকস।
বলাই বাহুল্য, আত্মবিশ্বাসে কোনও কমতি নেই ইংলিশ ক্রিকেটারদের। ক্যারিবিয়ান-জাত পেসার জোফ্রা আর্চার তো বলেই দিলেন, এই সিরিজ ৩-০ জিতবেন তাঁরা। বিশেষজ্ঞ মহলে কিছুদিন ধরেই গুঞ্জন, যে ভয়ানক পেসের জন্য পরিচিত, ইদানীং সেই পেস দেখা যাচ্ছে না জোফ্রার। তাতে বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে তিনি বলে দিয়েছেন, নাগাড়ে ৯০ মাইল বেগে বল করা সম্ভব নয় তাঁর পক্ষে। একটু কম পেসেও যদি উইকেট পাওয়া যায় তাতে সমস্যা কোথায়, প্রশ্ন জোফ্রার। পাকিস্তানের বিরুদ্ধে ম্যানচেস্টারে চার উইকেট তুলে নিয়েছেন পেসারটি। তিনি বলছেন, নিন্দুকদের কাজই খুঁত ধরা এ প্রসঙ্গে তাঁর সতীর্থ পেসার জেমস অ্যান্ডারসনের নাম করেছেন জোফ্রা।
আগের ম্যাচে দু’ ইনিংস মিলিয়ে মাত্র একটি উইকেট পেয়েছেন ৩৬ বছরের অ্যান্ডারসন। এতেই তাঁর অবসর চাপান-উতোর শুরু হয়েছে। জোফ্রা বলছেন, দ্বিতীয় টেস্টে চার পাঁচটা উইকেট তুলে নিলেই এসব জল্পনা বন্ধ হয়ে যাবে। প্রসঙ্গত, টেস্টে সর্বোচ্চ উইকেট শিকারির তালিকায় চার নম্বরে আছেন অ্যান্ডারসন। তাঁর সংগ্রহে ৫৯০টি উইকেট। সামনে আছেন তিন স্পিনার, মুরলী (৮০০), ওয়ার্ন (৭০৮) এবং কুম্বলে (৬১৯)। ওয়াসিম আক্রম, জাহির খানের পরবর্তী কালে তাঁকেই সুইংয়ের রাজা বলা হয়ে থাকে। বয়সের ভারে গতি কমলেও সুইং করানোর দক্ষতায় এখনও মরচে পড়েনি। এখন নতুন বল তাঁর হাতেই তুলে দেন ইংল্যান্ড অধিনায়ক জো রুট।
