মুম্বই: বছর চারেক আগের কথা৷ তখন উত্তরাখণ্ড ও উত্তরপ্রদেশের পশ্চিমাঞ্চলের এলাকাগুলিতে টেনিস বলে চুটিয়ে ক্রিকেট খেলতেন আকাশ মাধওয়াল। সাধারণত যাকে ‘খেপ’ খেলা প্রতিযোগিতা বলা হয়ে থাকে, সেখানেই ছিল তাঁর বিচরণ৷ ২০১৯-এ ওয়াসিম জাফরের পাল্লায় পড়ে জীবনটাই যেন বদলে গেল তাঁর। আইপিএল-এর আকাশে উঠল নতুন সূর্য৷ মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের মিডিয়াম পেসার হয়ে উঠলেন ম্যাচের নায়ক৷ লখনউয়ের বিরুদ্ধে পাঁচ রানে পাঁচ উইকেট নিয়ে গর্জে উঠলেন আকাশ৷ আইপিএল প্লে অফে এর আগে কোনও বোলারের পাঁচ উইকেট নেওয়ার নজির নেই৷
ম্যাচের পর জানা গেল, আকাশ আসলে পেশায় ইঞ্জিনিয়ার। তিনি সঞ্চালক হর্ষ ভোগলের প্রশ্নের জবাবে বলেন, ‘‘স্যার, আমি মেধাবী ছাত্র, একজন মেকানিক্যাল ইঞ্জিনিয়ার। স্নাতক হওয়ার পরে নিজের প্যাশন বদলে ক্রিকেট জগতে চলে আসি। ইঞ্জিনিয়াররা একটু আগেই শিখে যায় সবকিছু (হাসি)।’’ তিনি আরও বলেন, ‘‘আমি আগেও ক্রিকেট খেলতাম, কিন্তু ওয়াসিম জাফর স্যার আমার জীবন বদলে দিয়েছেন।’’
5️⃣/5️⃣ 𝙞𝙣 𝙩𝙝𝙚 𝙀𝙡𝙞𝙢𝙞𝙣𝙖𝙩𝙤𝙧 – Akash Madhwal becomes the first-ever bowler to take a five-wicket haul in IPL Playoffs.#OneFamily #MumbaiMeriJaan #MumbaiIndians #TATAIPL #IPL2023 pic.twitter.com/GjBLD61Njb
— Mumbai Indians (@mipaltan) May 24, 2023
এক সময় দিল্লি অঞ্চলে খেপ ক্রিকেট খেলার পাশাপাশি পড়াশুনোও সমানভাবে চালাতেন আকাশ। ২০১৯ সালে ওয়াসিম জাফরের চোখ প্রথম খুঁজে বার করে আকাশকে। তিনিই আকাশের প্রতিভাকে আরও ধারাল করে তোলেন। ২৪ বছর বয়স পর্যন্ত যাঁর সঙ্গে সাদা বলের ক্রিকেটের কোনও পরিচয়ই ছিল না, তিনিই উত্তরাখন্ডের রাজ্য দলের প্রথম ক্রিকেটার হিসাবে আইপিএলে খেলে ফেললেন।
এলিমিনেটরে লখনউয়ের বিরুদ্ধে পাঁচ রানে পাঁচ উইকেট নিয়ে শিরোনামে আসা আকাশের কথায়, ‘আমি বুমরা ভাইয়ার অভাব পূরণ করতে আসিনি। বুমরা বিশ্বসেরা বোলার, আমি শুধু ভালোবেসে বোলিংটা করি৷’