কলকাতা: করোনা বদলে দিয়েছে সবকিছু। এই মহামারীর পরিস্থিতিতে ২৭ বছর বয়সী ধাপার শ্মশানকর্মী ধর্মেন্দ্র মল্লিকের কাছে অভিশাপ হয়ে উঠেছে সামাজিক দূরত্ব। মার্চ মাসে কোভিড-নির্ধারিত শ্মশানে ডোম হিসাবে কাজ শুরু করা ধর্মেন্দ্র এখনও তাঁর নবজাতক কন্যাকে দেখতে পারেননি। কারণ এই চাকরি নেওয়ার পরে পরিবার থেকে নিজেকে বিচ্ছিন্ন করতে বাধ্য হয়েছেন তিনি। তাঁর স্ত্রী এবং বড় মেয়ে তাঁর শ্বশুরবাড়িতে রয়েছেন। নবজাতিকাকে তিনি কেবল দূর থেকে কয়েকটি ঝলক দেখেছেন।
এমনকি মহামারী মোকাবেলায় কলকাতা যেমন তার প্রতিদিনের রুটিনকে বদলেছে, তেমনি নাটকীয়ভাবে মৃতদেহ সৎকারের শ্রমিকদের একটি ছোট্ট সম্প্রদায় ডোমেদের জীবনকেও নাটকীয়ভাবে বদলে দিয়েছে। এই কাজের সঙ্গে জড়িতরা স্বাস্থ্য ঝুঁকি নিয়ে কাজ করছেন। তবে আর্থিক ঝুঁকিও রয়েছে। সরকার এর জন্য আর্থিক উৎসাহ প্রদান করেছেন এবং তাঁরা ‘কোভিড যোদ্ধা’ হিসাবে সামাজিক স্বীকৃতি পেয়েছেন। কোনও কোনও পাড়ায় ক্লাবগুলি এঁদের খাওয়ানোর ব্যবস্থা করেছে। নিমটোলা শ্মশানঘরে ছয় বছর ধরে কাজ করা ধর্মেন্দ্র বলেন, “আমি আমার মেয়েকে নিজের হাতে নিতে চাই। তবে আমি কখন তা করতে পারব তা জানি না।”
আরও পড়ুন: অধীরের ডাকে সাড়া দিলেন সেলিম, বাংলায় বাম-কংগ্রেস জোট সম্ভাবনা প্রবল
ধর্মেন্দ্র স্বীকার করেছেন যে তিনি প্রাথমিকভাবে সংক্রামিত মৃতদেহগুলি পরিচালনা করার সময় নার্ভাস হয়ে যেতেন। তিনি বলেন “আমার হাত কাঁপত। আমি নিজে খুব নার্ভাস বোধ করতাম এবং নিজেকে সংক্রামিত হওয়ার ভয় পেতাম। আমার প্রথম কাজটি ছিল আমার স্ত্রী কাজলকে উত্তর কলকাতার ডোম কোয়ার্টার থেকে ফুলবাগানে তাঁর বাবা-মায়ের বাড়িতে স্থানান্তরিত করা। তিনি গর্ভবতী ছিলেন এবং আমি তাঁর জন্য অত্যন্ত ভয় পেয়েছিলাম।” প্রাথমদিকে সব ঠিক থাকলেও, এখন দুই মাস বয়সী কন্যাকে দেখার মতো সাহস তাঁর হয়নি। মহামারীটি কলকাতার ডোম সম্প্রদায়ের বেশ কয়েকজন সদস্যকে নিজের পরিবার থেকে এমনকি বিচ্ছিন্নতার এই স্তরটি চাপিয়ে দিতে বাধ্য করেছে।
আরও পড়ুন: SBI কার্ডের বকেয়া টাকা মেটাতে নতুন বিকল্প আনল ব্যাংক
যে ব্যক্তি এক হাজারেরও বেশি কোভিড মৃতদেহ দাহ করেছেন সেই ধর্মেন্দ্র বলেছেন, “আমাদের সবার পোশাক ছিল শর্টস এবং একটি হাতাবিহীন জামা। “তবে, মে থেকে, আমরা পিপিই পারি। মাথা থেকে পা পর্যন্ত ঢাকা থাকে। এটি অত্যন্ত অস্বস্তিকর এবং অত্যন্ত ক্লান্তিকর। তবে আমাদের কাছে বিকল্প নেই।” ধাপার আর এক ডোম বলেছেন “বেতন ভাল। তবে চাকরি ঝুঁকিপূর্ণ। আমার বন্ধুবান্ধব এবং শুভাকাঙ্ক্ষীরা আমাকে বার বার বলেছিলেন যে আমি যেন সরে যাই। আলাদাভাবে জীবনযাপন করি। কিন্তু আমি তা প্রত্যাখ্যান করেছি। আমাদের বেশিরভাগ লোকেরা সর্বদা অস্পৃশ্য হিসাবে গণ্য করছেন। এমনকি বন্ধুবান্ধব এবং পরিবারও নিজেদের দূরে রেখেছে।” অনেকেরই আশা এই নিউ নর্মাল শীঘ্রই শেষ হবে। সবাই আবার নিরন্তর ভয় ছাড়াই তাদের চাকরির কাজ করতে পারবে।
