নয়াদিল্লি: এই সময়ে ক্রিকেট বলতেই যাঁর নাম সবার আগে আসে তিনি বিরাট কোহলি। একের পর এক রেকর্ড তছনছ করে এগিয়ে চলেছেন ভারত অধিনায়ক। এহেন ক্রিকেটারকে দলে নেওয়ার জন্য চাওয়া হয়েছিল ঘুষ! হ্যাঁ, ঠিকই শুনেছেন। বিশ্বের সেরা ব্যাটসম্যানের কাছে চাওয়া হয়েছিল বেআইনি অর্থ।
এই ঘটনা তখনকার যখন বিরাট জাতীয় দলের নীল জার্সি গায়ে চাপাননি। চেষ্টা করছেন পারফর্ম্যান্সের জোরে দিল্লির রঞ্জি দলে ঢোকার। ঘরোয়া ক্রিকেটে যথেষ্ট ভাল পারফর্ম্যান্স করলেও দিল্লি দলে সুযোগ পাচ্ছিলেন না আজকের কিং কোহলি। একবার রঞ্জি দল নির্বাচনের সময় বিরাটের বাবা প্রেম কোহলির কাছে এসে এক ব্যক্তি বলেন, পারফর্ম্যান্স ঠিকই আছে কিন্তু দলে ঢুকতে গেলে ‘একস্ট্রা’ কিছু লাগবে। পেশায় আইনজীবী প্রেম কোহলি তা শুনে বিস্মিত হয়ে যান, এবং স্বভাবতই সেই ‘একস্ট্রা’ কিছু দিতে অসম্মত হন। তিনি বলেন, বিরাট যদি সুযোগ পায় তবে শুধুমাত্র পারফর্ম্যান্সের জোরেই পাবে। এর জেরে সে বছর দিল্লির রঞ্জি দলে ঢুকতে পারেননি বিরাট।
সুনীল ছেত্রীর সঙ্গে কথোপকথনে এই ঘটনার উল্লেখ করে কোহলি জানিয়েছেন, ‘আমাদের ঘরোয়া ক্রিকেটে (দিল্লি) এমন এমন ঘটনা ঘটে যা অন্যায়।’ রঞ্জি দলে সুযোগ না পেয়ে প্রবল হতাশ হয়ে পড়েছিলেন তিনি। কিন্তু ঘটনা থেকে আরও দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়ে যান তিনি, এবং উপলব্ধি করেন, ক্রিকেট কেরিয়ারকে এগিয়ে নিয়ে যেতে হলে ‘অসাধারণ’ কিছু করতে হবে। এরপর ব্যাটিংয়ে আরও মনোনিনেশ করেন তিনি এবং স্রেফ পারফর্ম্যান্সের জেরেই দিল্লির রঞ্জি দলে সুযোগ পান। জেতেন যুব বিশ্বকাপ, তারপর জাতীয় দলে ঢুকে পড়েন। বাকিটা ইতিহাস।
