ইংল্যান্ড: আর মাত্র তিনদিন পরেই সাউদাম্পটনে শুরু হতে চলেছে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনাল। তার আগে ভারত ও নিউজিল্যান্ড দুই দলই নিজেদের মতো করে অনুশীলন সেরে নিজেদের প্রস্তুত করে নিচ্ছে। সদ্য ইংল্যান্ডকে টেস্ট হারিয়ে আইসিসি টেস্ট ক্রমতালিকায় শীর্ষে উঠে এসেছে কিউয়িরা। ফলে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনালের আগে তাঁদের আত্মবিশ্বাস তুঙ্গে থাকবে এমনটাই স্বাভাবিক। অথচ নিউজিল্যান্ডের দায়িত্বপ্রাপ্ত অধিনায়ক টম লাথাম মনে করছেন, বিশ্ব টেস্ট ফাইনালে কঠিন লড়াই আসতে চলেছে তাঁদের সামনে।
ভারতকে বেশ কঠিন প্রতিপক্ষ বলে মত কিউয়ি তারকার। অথচ অন্যদিকে ভারতের দলের মিস্টার ওয়াল চেতেশ্বর পূজারার মতে অনেকটাই ফেভারিট হয়ে মাঠে নামবে কিউয়িরা। পূজারা বলেন, ‘ফাইনালের আগে দুটি টেস্ট ম্যাচ খেলায় নিউজিল্যান্ড অবশ্যই এগিয়ে থাকবে। তবে আমরা নিজেদের সেরাটা দেব এবং আমাদের দলের চ্যাম্পিয়নশিপ জেতার দক্ষতা রয়েছে। জোরকদমে অনুশীলন করছে বিরাট-রাহানেরা। তবে বেশ কিছুদিন ধরে ঘরোয়া সিরিজে রান পাননি রাহানে। মেগা ম্যাচের আগে তাঁর ফর্ম নিয়ে অনেকে সংশয়ও প্রকাশ করেছেন। তবে বিলেতের কঠিন পরিস্থিতিতে ব্যাট করার চ্যালেঞ্জ উপভোগ করতে মুখিয়ে রয়েছেন ভারতের এই অভিজ্ঞ মিডল অর্ডার ব্যাটসম্যান। ক্রিকেট বিশেষজ্ঞরা বলছেন, বড় ম্যাচে সর্বদাই জ্বলে ওঠেন রাহানে। আর ইংল্যান্ডের উইকেটেও ভরসা যোগাবেন তিনি।
অন্যদিকে একটা প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছে ইংল্যান্ডে সাউদাম্পটনে উইকেট কেমন হবে? সেই প্রশ্নের কিছুটা সমাধান করলেন পিচ কিউরেটর। সাইমন লি হলেন সাউদাম্পটন ক্রিকেট মাঠের প্রধান গ্রাউন্ডসম্যান। তাঁর কথাতেই উঠে এল রোস বোলের চরিত্রের কথা। তিনি জানিয়ে দিলেন ভারত বনাম নিউজিল্যান্ডের টেস্টে পেস বাউন্সের খেলা দেখতে পাবে ক্রিকেট বিশ্ব। তাঁর কথায় বল ক্যারিও করবে। সকলের চোখ এখন সাইমন লির দিকেই। তিনি আরও জানিয়েছেন, পেস, বাউন্সের পাশাপাশি স্পিনও একটা বড় ভূমিকা পালন করবে সাউদাম্পটনে।
